L'hypothèse n'est certes pas nouvelle, et bien que le débat ait fait couler beaucoup d'encre ( au point que la Société linguistique de Paris dans ses statuts de 1866 stipule que toute discussion sur l'origine des langues soit interdite), une étude récente publiée dans la revue Sciences, relance l'hypothèse d'une langue originelle.
Une langue-mère qui remonterait à environ 50 000 ans aurait été parlée par les homo sapiens primitifs, affirment certains linguistes. Des généticiens abondent dans ce sens, estimant que l'Homme, probablement originaire d'Afrique, aurait immigré au Proche-Orient dans un premier temps, puis en Eurasie, Australie, Amérique, et ces généticiens ont établis une corrélation entre les évolutions génétiques et linguistiques. Les langues se seraient différenciées au fur et à mesure des migrations de l' Homme.
Le 15 avril 2011, dans la revue Américaine Sciences, le psychologue évolutionnariste néo-zélandais Quentin Atkinson, confirme cette hypotèse de langue-mère. En se basant sur la génétique des populations, Atkinson applique aux langues le principe "d'effet fondateur" selon lequel lorsqu'une partie de la population se détache d'un groupe, la diversité génétique de la population cessionnaire diminue, de même, la complexité linguistique se réduit au fil des migrations.
L'argumentation d'Atkinson s'appuie non pas sur l'étude des mots, mais sur l'études des phonèmes, (les plus petites unités de son). Après avoir étudié 504 langues sur les 5 continents, il constate que les langues les plus riches en phonèmes se situent toutes en Afrique du Sud et de l'Ouest, quant aux langues les plus pauvres en phonèmes seraient situées à l'autre bout de la ligne de migration: dans les îles Pacifique et en Amérique du Sud.
Ainsi les langues des populations éloignées de l'Afrique, sont les langues les plus pauvres en phonèmes, alors que celles plus proche du berceau de l'humanité seraient les plus riches.
Cette thèse proposée par Quantin Atkinson relance le débats entre partisans d'une langue originelle unique et défenseurs de la théorie de la multiplicité des origines linguistiques.
voir d'autres articles dans la presse:
Sciences Slate Jeune Afrique Wall Street Journal NY Times
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